Загадки кентавров глазами охотников за астероидами

Кентавр среди комет и астероидов глазами художника

Что такое кентавры (малые небесные тела, обитающие в Солнечной системе между орбитами Юпитера и Нептуна) до сих пор не ясно. К чему их отнести – к астероидам или кометам?

Первый кентавр Хирон был открыт в 1977. Он похож на обычный астероид, но при прохождении перигелия (ближайшей к Солнцу точки орбиты) у него появляется газовая оболочка, кома, как у типичной кометы, поэтому Хирон одновременно и комета (95P/Chiron), и астероид (2060 Chiron). Такой объект двойственной природы, конечно же, заслуживает названия кентавр. В греческой мифологии так назывались удивительные существа, полулюди-полукони.

В 90-х годах были отрыты новые кентавры (Фол, Несс, Асбол, Харикло), но астрономы обсуждали, откуда прилетели кентавры: то ли они были выброшены из пояса астероидов, то ли  кометы из внешних частей Солнечной системы изменили орбиту и сместились в область неустойчивых орбит. В конце концов, гравитация планет-гигантов швырнет их либо ближе к Солнцу, либо дальше.

В ходе выполнения программы охоты на астероиды NEOWISE (часть миссии инфракрасного космического телескопа NASA (WISE)) были открыты 15 новых кентавров, и получены инфракрасные изображения 52. Этот сет наблюдений показал, что кентавры по природе ближе к кометам. Инфракрасные наблюдения вместе с кадрами, полученными в привычном видимом свете, показали, что примерно 2/3 кентавров темны как сажа и имеют сине-серый оттенок, типичный для комет вдали от  Солнца.

"Так же, как мифические существа, космические кентавры, кажется, живут двойной жизнью", –  сказал Джеймс Бауэр из лаборатории реактивного движения NASA (Пасадена, Калифорния), ведущий автор статьи, опубликованной онлайн 22 июля в журнале Astrophysical Journal. –"Наши данные указывают на кометное происхождение большинства кентавров". При этом остальные кентавры могут быть ближе к астероидам.

Космические кентавры не потеряли своей мистической сущности полностью, и дальнейшие исследования могут раскрыть их тайны в будущем.

Перевела и комментировала Елена Алексеева.

Google+

NEOWISE Eyes the Enigmatic Centaurs