Около 2,6 миллиона лет назад в 163 годах от Земли взорвалась сверхновая, что повлекло за собой массовое вымирание животных. Так из-за "дождя" из тяжелых заряженных частиц могли исчезнуть такие крупные хищники, как мегалодон.
К такому выводу пришли ученые из США и Бразилии, передает Astrobiology. Они провели исследование земных пород, относящихся к периоду 2,6 миллиона лет назад, и обнаружили пик содержания радиоизотопа железа-60.
По количеству радиоактивного материала можно судить об интенсивности вторичных космических лучей — нисходящих потоков частиц (мюонов), возникающих в атмосфере при взаимодействии с ней высокоэнергетических космических частиц.
Сообщается, что тогда мюонная радиация проникала в глубины океана на один километр и превышала фоновые значения. Это значит, что представители морской мегафауны получали высокие дозы облучения в течение всей жизни.
Солнечная система располагается на краю Местного пузыря — области разреженного горячего газа, которая тянется на 300 световых лет. Считается, что он был образован сверхновыми, которые вспыхнули 10-12 миллионов лет назад.
Ученые пришли к выводу, что космическая радиация могла отражаться от стенок пузыря, в результате чего Земля облучалась несколько миллионов лет.