У ніч на 14 жовтня 2026 року українські військові термінали Starshield почали втрачати зв'язок, коли швидкість техніки перевищувала 160 км/год. Це обмеження було впроваджено без попередження, що збіглося з масованим ракетним обстрілом Києва та Харкова з боку Росії. Внаслідок атаки загинули шість людей, сотні тисяч домівок залишилися без світла. Сигнал про пуски, який зазвичай дає українцям час дістатися укриттів, також зник.
Starshield — це військова версія супутникового інтернету Starlink із зашифрованим сигналом, який стійкіший до ворожих глушилок. Уряд США закуповує цю технологію, і близько 3000 терміналів працюють в Україні за контрактами Пентагону. Обмеження швидкості до 160 км/год ставить українські дрони у невигідне становище, оскільки їм для перехоплення ворожих цілей, таких як ракети та безпілотники, необхідна вища швидкість.
Реакція Конгресу та початок розслідування
Обмеження швидкості збіглося з тиском Вашингтона на Київ щодо угод по російських нафтопереробних заводах. Через день після інциденту сенатори від обох партій звернулися до генерального інспектора Пентагону з проханням провести розслідування. Групу очолили демократка Джин Шагін та республіканець Том Тіліс. Генеральний інспектор має право витребувати документи, внутрішні накази та листування посадовців, а його робота не залежить від Міністерства оборони.
Сенатори вимагають заморозити всі документи, пов'язані з цим рішенням, аби з'ясувати, хто з посадовців наказав, санкціонував, схвалив або знав про обмеження заздалегідь. Особлива увага приділяється тому, чи було це самостійне рішення SpaceX, чи дозвіл надавався з вищих інстанцій. Законодавці наголошують на шкоді та загрозі, яку це обмеження завдало американцям, що перебувають в Україні, а також на можливій загрозі для самих американських військових у майбутньому.
Том Тіліс назвав інцидент щонайменше «неприйнятною помилкою», а щонайбільше — «свідомим рішенням розчистити небо для московської атаки». Він не розраховує на прозорість від Міністерства оборони, тому звернувся до незалежного інспектора. Інші конгресмени, зокрема Патрік, пообіцяли публічні слухання, якщо подібні обмеження для України повторюватимуться. Водночас, комітети, які очолюють однопартійці Трампа, поки що не поспішають з виписуванням повісток, але листопадове голосування може змінити розклад сил.
Можливі наслідки та інструменти впливу Конгресу
Конгрес має значні важелі впливу, зокрема право скликати публічні слухання, виписувати повістки, що є обов'язковими, а також притягати до кримінальної відповідальності за надання неправдивих свідчень під присягою. Перед законодавцями можуть постати керівництво Пентагону, топ-менеджери SpaceX, включно з Ілоном Маском. Це може змусити когось визнати, хто дав команду обмежити швидкість, або взяти провину на себе.
Законодавці також можуть впливати на фінансування. Конгрес здатний скорочувати кошти конкретним відомствам або підрозділам, причетним до обмежень, або вносити поправки до оборонного бюджету, що заборонятимуть використовувати кошти на обмеження зв'язку для України. Це може прив'язати фінансування контрактів Starshield до умови, що зв'язок для союзників не буде обрізатися без попередження. Республіканці вже погрожують жорсткими скороченнями бюджету для кожного, хто доклав руку до цього рішення.
Також розглядається можливість зв'язку цього інциденту з іншими збоями, зокрема з попередженнями про ракетні атаки, які нібито були пов'язані з погодними умовами, а також з відмовою США погоджувати надання Україні ракет для Patriot від третіх країн. Захист громадян вважається першочерговим обов'язком влади в Америці, тому цей аспект може стати ключовим у розслідуванні.
Історія показує, що Ілон Маск вже відмовлявся вмикати Starlink біля Криму та пропонував обмежити використання Starlink вздовж усієї лінії фронту, незважаючи на те, що значну частину терміналів для України оплачує Польща. Замінити Starlink найближчими роками немає чим: європейські системи ще не готові. Натомість, Конгрес здатен зробити ціну такого рішення для Білого дому невиправдано високою, що зрештою може призвести до зняття ліміту без вибачень. Такий результат буде перемогою, адже українські дрони знову зможуть літати на повній швидкості.