Компания SpaceX произвела запуск ракеты-носителя Falcon 9 со спутниками для раздачи интернета Microsat 2a и Microsat 2b со стартовой площадки в Калифорнии.
Сначала старт планировался на 17 февраля, однако за сутки до запуска его перенесли на 18 февраля, а затем – на 21 февраля.
Запуск состоялся в 16:17 по Киеву со стартового комплекса 4Е, на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. Основной нагрузкой стал радиолокационный спутник PAZ испанского оператора Hisdesat. Он является частью испанской национальной спутниковой программы наблюдения Земли. Масса аппарата составляет около полутора тонн.
Интересно, что изначально PAZ должен был быть запущен на украинской ракете Днепр: запуск планировался на 2014 год, но был отменен.
В рамках миссии SpaceX также запустила тестовые спутники для раздачи интернета Microsat-2a и Microsat-2b для создания своей будущей коммуникационной сети. Компания не прокомментировала запуск прототипов публично, но они упоминаются в документах SpaceX, которые поданы в Федеральную комиссию по связи.
Оба спутника будут выведены вместе с основной полезной нагрузкой на круговую орбиту высотой 514 км, после чего самостоятельно поднимутся на орбиту высотой 1125 км. Тестовые спутники после запуска должны будут посылать сигнал на несколько наземных станций, в том числе – в штаб-квартиру компании Tesla.
Интернет на основе подобных спутников, по задумке Маска, будет доступен по всему земному шару. Сам доступ будет бесплатным, но пользователю будет нужен терминал, который будет стоить от $100 до $300. Сеть заработает не ранее 2020 года.
Отметим, при запуске была использована Falcon 9 с первой ступенью версии Block 3. В августе 2017 года эта ступень использовалась для запуска тайваньского спутника Formosat-5. Это последняя ступень Block 3, которая была у SpaceX, ее посадка не планируется.