Кювьеров пастушок (Dryolimnas cuvieri) — бескрылая нелетающая птица Сейшельских островов, вымерла 136 тысяч лет назад, когда атолл Альдабра опустился под воду. Однако когда остров снова показался из воды, пастушки его опять заселили. Это случилось через 10 тысяч лет.
Ученые из Портсмутского университета и Лондонского музея естественной истории попытались выяснить, как это произошло.
За последние два миллиона лет атолл Альдабра около шести раз погружался в Индийский океан и снова появлялся на поверхности. В один из периодов глобального потепления все бескрылые обитатели острова погибли, поскольку ни улететь, ни уплыть не могли.
Однако когда атолл через тысячелетия вынырнул из воды, белогорлые пастушки опять на нем гнездились.
Британские палеонтологи Джулиан Хьюм (Julian Hume) и Дэвид Мартилл (David Marstill) сравнили окаменелости пастушков до и после затопления острова. Они обнаружили, что птицы, снова обжившие остров, первоначально имели два крыла, но позже их потеряли. На атолле не было хищников, и потребность в полете отпала.
«Эти окаменелости дают неопровержимые доказательства, что один из крылатых видов пастушковых, обитавших на Мадагаскаре, дважды колонизировал атолл Альдабра и дважды эволюционировал в бескрылое создание, — объясняет Джулиан Хьюм. — Это редчайший случай итеративной эволюции — развития подобных разновидностей от одного и того же предка, но в разные временные периоды».
Белогорлые пастушки — уроженцы Мадагаскара. Они обитают в тропических, субтропических влажных лесах или мангровых зарослях. Колонии пастушков часто страдают от перенаселения, и тогда молодые птицы колонизируют близлежащие изолированные острова. Пастушки с атолла Альдабра — последние бескрылые птицы Индийского океана.