Зауроподы – огромные динозавры с длинной шеей – были самыми большими наземными животными, когда-либо ходившими по Земле. Ученые считали, что они должны были прочно стоять на своих лапах, опираясь на всю стопу. Однако теперь палеонтологи из австралийского Университета Квинсленда предположили, что у этих гигантов была неожиданно изящная походка: возможно, они передвигались на цыпочках.
Скелет зауропода Rhoetosaurus brownei был раскопан на юго-западе Квинсленда. Ящер жил около 160-170 миллионов лет назад, когда Австралия была частью суперконтинента Гондвана.
Ученые построили физические и виртуальные модели его стопы и провели серию тестов, чтобы выяснить, каким образом конечности могли выдерживать его вес (от 25 до 40 тонн).
Как ни странно, походка на цыпочках оказалась оптимальной. При этом вес не был сосредоточен только в пальца: ученые считают, что у животных были своеобразные "каблуки" – мясистые наросты на стопах. Похожее строение стопы у современных слонов.
Так как мягкие ткани динозавров, в отличие от костей, до наших дней не сохранились, достоверных доказательств существования "каблуков" нет. Тем не менее, очертания их следов вполне соответствуют этой гипотезе.