В свое время в пещере Кесем, раскопки в которой идут много лет, было обнаружено множество костей разных животных — от лани до зубра, и от диких коз до благородного оленя, черепах и носорога.
Ученые, под руководством профессора Ави Гофера, проанализировали 82 тысячи артефактов — в основном, длинных костей конечностей — и заметили интересную особенность. На некоторых трубчатых костях были наклонные отметки в центральной части — следы высушивания и разделки.
После того, как кости были достаточно высушены, из них извлекали богатый жиром костный мозг. Это очень рационально, ведь костный мозг в костях защищен от бактерий и может храниться до девяти недель. Таким образом, охотники научились запасаться пищей на достаточно долгий срок.
«Мы полагаем, что доисторические люди в нашем регионе были вынуждены изобретать новые способы выживания», — отмечает соавтор исследования профессор Ран Баркаи из Тель-Авивского университета.
Не ограничившись теоретическими выкладками, ученые решили проверить свою догадку эмпирическим путем. Сохраняя в течение нескольких недель кости оленей, авторы исследования снимали кожу и разделывали кости, чтобы достать содержимое. Костный мозг при этом не портился на протяжении двух месяцев.
Вероятно, речь идет о наиболее раннем свидетельстве хранения продуктов питания, ведь люди в пещере Кесем жили в период раннего палеолита — 200-420 тысяч лет назад.