Китайська комерційна компанія Sea Legend розпочала роботу першого регулярного вантажного сервісу, що з'єднує Азію та Європу через Північний морський шлях та Арктику. Щотижневі рейси курсуватимуть між китайським портом Нінбо та британським Фелікстоу, проходячи вздовж північного узбережжя Росії. Компанія вже назвала цей маршрут «Льодяним шовковим шляхом».
За сприятливої льодової обстановки перехід може зайняти приблизно вдвічі менше часу, ніж стандартні 40 днів. Це дозволяє скоротити терміни доставки та частково обійти традиційні вузькі місця світової торгівлі, зокрема Червоне море та Баб-ель-Мандебську протоку. Зростаюча доступність арктичних вод та скорочення часу в дорозі надають регіону все більшого економічного та стратегічного значення.
Стратегічне значення Арктики
З огляду на ці фактори, Китай, Росія та США активно розширюють свою присутність та інтереси в Арктиці. Країни розвивають інфраструктуру, нарощують військові можливості та прагнуть зміцнити свій вплив на майбутні транспортні маршрути регіону. Однак, наразі Арктика не може повноцінно замінити маршрут через Суецький канал. Навігація тут значною мірою залежить від сезону та льодової обстановки. Крім того, для проходу Північним морським шляхом потрібен дозвіл російської адміністрації.