OSINT-дослідник Клеман Молен визначив лінію з шести міст на Донеччині — Торецьк, Костянтинівку, Дружківку, Краматорськ, Слов'янськ та Лиман — як єдиний «пояс фортець». Бої за цей стратегічний регіон тривають з 2024 року, а їхня кульмінація очікується восени 2026 року. Падіння південної «фортеці» Торецька, бої за яке тривали з 2024 по 2025 рік, дозволило російським силам вийти до Костянтинівки. Битва за це місто триває і, за прогнозами, завершиться не раніше осені поточного року.
Стратегічне значення міст та прогнози
Наступним пріоритетом для російських військ, за оцінкою Молена, буде атака на Дружківку з боку Покровська та Костянтинівки. Захоплення Дружківки відкриє шлях до Краматорська, який вважається фактичною столицею Донецької області. Водночас російські сили наближаються до Слов'янська зі сходу, але рельєф місцевості обмежує можливості для розвитку наступу. Для повного захоплення міста їм доведеться пробиватися з півдня. Успішні контратаки 3-го армійського корпусу ЗСУ значно сповільнили російський наступ біля Лимана, створивши ризик оточення для тисяч російських військових. Незважаючи на подальший перебіг боїв, Лиман також не є сприятливим напрямком для просування до Слов'янська.
Добропілля розглядається як північний фланг «поясу фортець», де вже створено кілька ліній укріплень. Дослідник прогнозує активні спроби російських військ наступати і на Добропілля, бої за яке, ймовірно, розпочнуться цього року, подібно до Дружківки. Важливе значення мають три ключові логістичні артерії, що ведуть до Слов'янська та Краматорська: від Павлограда, Бірвінкового та Ізюма. Хоча російські дрони ще не почали активно перерізати ці траси, зростання ударів по самих містах може створити серйозні проблеми в майбутньому.