Військово-морські сили Сполучених Штатів Америки виділили компанії Castelion близько 90 мільйонів доларів на подальшу підготовку гіперзвукової ракети Blackbeard до експлуатації та перших поставок. Контракт охоплює інженерні роботи, логістику та підготовку виробництва для 50 ракет ранньої дослідної партії. Крім того, угода передбачає переведення Blackbeard у статус офіційної програми озброєнь ВМС США. Роботи за контрактом мають бути завершені до серпня 2028 року.
Деталі контракту та можливості ракети
Окремо фінансується адаптація конструкції ракети Blackbeard під експорт, що має на меті спростити майбутні поставки системи американським партнерам. Ракета Blackbeard розробляється як відносно компактний та масовий боєприпас, здатний підтримувати швидкість понад 5 Махів (приблизно 6125 км/год) на більшій частині траєкторії польоту. За даними видання Naval News, її дальність може сягати близько 926 кілометрів.
ВМС США також планують інтегрувати ракету Blackbeard на свої винищувачі F/A-18E/F Super Hornet. Це надасть палубній авіації далекобійний засіб ураження цілей у зонах із розвиненою протиповітряною обороною. Компанія Castelion від початку проєктує ракету для великосерійного виробництва, а її заявлена цільова вартість становить менше 500 тисяч доларів за одиницю. Це має дозволити закуповувати гіперзвукову зброю великими партіями.