Китайська державна судноплавна компанія COSCO могла протягом десятиліть використовувати частину своїх комерційних суден для прихованого збору радіоелектронної розвідки. Про це повідомляють джерела в адміністрації США, на які посилається видання The War Zone. За їхніми даними, на деяких суднах встановлено спеціалізоване обладнання для перехоплення сигналів зв'язку кораблів і літаків, яке не є штатною судновою апаратурою, а повноцінними комплексами радіоелектронної розвідки (SIGINT).
Потенційні завдання такого обладнання включають збір даних про військові системи зв'язку, використовувані частоти, роботу радарів та розвиток технологій шифрування. Китайське посольство у Вашингтоні ці звинувачення відкинуло. Наразі публічних технічних доказів існування такої програми не представлено.
Технічна реалістичність та масштаби
Експерти зазначають, що така схема технічно цілком реалістична. Сучасні вантажні судна вже оснащені великою кількістю антен та засобів супутникового зв'язку, що дозволяє відносно легко замаскувати додаткові приймачі серед штатного обладнання. Зібрані дані можуть записуватися на борту та передаватися пізніше, або відправлятися майже в реальному часі через супутниковий канал.
Ці дані можуть використовуватися для побудови так званої електронної карти сил противника, включаючи розташування радарів, систем протиповітряної оборони та командних мереж. Масштаб китайського торгового флоту робить таку модель особливо зручною, оскільки судна регулярно проходять поблизу великих портів, військових баз, районів навчань та зон інтенсивної авіаційної активності.