25 лютого 2022 року, одразу після початку повномасштабного вторгнення Росії, мешканці міста Баштанка на Миколаївщині об'єдналися для оборони. Зібралися територіальна оборона та сформоване добровольче формування «Баштанка-1». Містяни самоорганізувалися: виготовляли «коктейлі Молотова» з підручних матеріалів, готували зброю, яка надійшла 25 лютого, та облаштовували оборонні позиції. Було прийнято рішення зробити Баштанку лінією опору, що підтримала військова адміністрація.
Перший серйозний зіткнення з російською колоною, яка налічувала близько 300 одиниць техніки, відбулося в Баштанці. Незважаючи на значну чисельну перевагу ворога, близько 80 українських захисників, переважно цивільних, вийшли назустріч противнику. Російські військові, зустрівши організований опір та невідомий їм населений пункт, зупинилися. Це дало українським силам час для підготовки та отримання озброєння.
Несподіваний опір та створення ілюзії потужної армії
Російська колона, що складалася з танків, БТРів, вантажівок з боєприпасами та паливом, спробувала пройти крізь місто. Однак, завдяки тактичним діям місцевих захисників, які використовували знання місцевості, влаштовували засідки та імітували присутність великої кількості військових, колона була дезорієнтована. Завдяки хаотичному веденню вогню з різних точок, створенню ефекту «великої армії» та використанню трофейної зброї, українські сили зуміли зупинити та знешкодити значну частину техніки противника. Особливо ефективними виявилися дії, коли один із захисників, використовуючи лише автомат, обстрілював танки, створюючи враження роботи важкого кулемета через луну між висотними будинками.
Під час бою українські захисники отримали значну кількість трофейного озброєння, яке вони успішно використали проти ворога. Особливо вдалим було підбиття вантажівки з боєприпасами, що призвело до вибуху та блокування руху колони. Також було захоплено два БТР та евакуатори. Загалом, попри нерівні сили, українці змогли зупинити просування ворога, змусивши їх залишити значну частину техніки та боєприпасів у Баштанці.
Наслідки та стратегічне значення оборони Баштанки
Оборона Баштанки мала значні наслідки. Зупинивши колону, українські сили відрізали логістичний ланцюг ворожих бронетехніки, залишивши в місті боєприпаси, пальне та інше забезпечення. Це, в свою чергу, вплинуло на подальші бойові дії в регіоні, зокрема, в районі Вознесенська. Понад 40 одиниць ворожої техніки було захоплено або знищено. Мешканці міста, незважаючи на втрати (шестеро загиблих у бою), змогли продемонструвати неймовірний спротив, створивши ілюзію значної чисельності українських військ.
Під час бойових дій також виникли численні пожежі, зокрема, у магазинах та житлових будинках, які гасили пожежники. Російські війська, зазнавши значних втрат та не досягнувши своїх цілей, в подальшому неодноразово обстрілювали місто, проте їхні атаки вже не мали такого стратегічного впливу. Оборона Баштанки стала прикладом успішного опору значно переважаючих сил противника завдяки патріотизму, самоорганізації та ефективному використанню наявних ресурсів.