NASA, за інформацією видання Aviation Week, веде роботи з відновлення легендарного літака-розвідника SR-71A Blackbird, бортовий номер 844. Літак, який перебував на експозиції у виставковому центрі Армстронга, був переміщений до ангару на авіабазі Едвардс для технічної інспекції та робіт з повернення в льотний стан. Востаннє SR-71 піднімався в повітря у 1999 році.
Деталі проєкту та виклики
Видання підтвердило, що влітку поточного року NASA зверталося до колишніх інженерів програми SR-71 з пропозицією долучитися до закритого проєкту. Метою робіт є повернення літака в повітря. Наразі первинна інспекція машини вже проведена, і розпочато відповідні роботи. Офіційного підтвердження проєкту від NASA поки що немає, як і інформації про його мету.
Відновлення 59-річного літака пов'язане зі значними викликами, зокрема через майже повну втрату інфраструктури для його обслуговування. NASA доведеться заново організувати постачання спеціального палива JP-7, хімічних сумішей для запуску двигунів, мастил, гідравлічних рідин та унікального наземного обладнання. Колишні інженери вважають це завдання складним, але здійсненним за умови достатнього фінансування.
Зазначається, що деякі компоненти для відновлення можуть бути зняті з музейних екземплярів SR-71, які зберегли двигуни та інші системи. Підготовка пілотів і технічного персоналу також потребуватиме часу, проте збережені керівництва та відносно проста архітектура літака можуть полегшити процес відновлення.
Контекст та можливі причини
Ці події збіглися із заявами голови NASA Джареда Айзекмана про плани відродження програми експериментальних літаків X-plane та повернення до польотів на екстремальних швидкостях і висотах. SR-71 Blackbird, відомий своєю здатністю літати на швидкості понад 3 Маха та на висоті понад 25 кілометрів, є символом досягнень у галузі авіації та розвідки. Його потенційне повернення до польотів може свідчити про нові дослідження або розробки в галузі надзвукових та висотних польотів.