Расчет схемы пилотируемого полета к самому большому астероиду главного пояса Церере показывает, что он не намного сложнее полета к Марсу.
Программа пилотируемых полетов к астероидам стартовала в 2010 году, после того, как президент Барак Обама предложил миссию к астероиду в 2025 году. Астероидная инициативная группа NASA планирует запустить роботизированный космический корабль, чтобы «поймать» небольшой астероид и отбуксировать его на стабильную орбиту за пределами лунной орбиты. После этого астронавты смогут посетить космический булыжник.
Тем не менее, космический инженер Джеймс Лонгуски из Университета Пурдуе в Индиане предлагает более дерзкий проект – полет к самому большому астероиду.
Церера была первым обнаруженным астероидом. Планету между Марсом и Юпитером активно искали, но нашли не одну большую планету, а много небольших, которые и назвали астероидами. Церера немного всего 25 километров не дотянула до 1000 километров. На ее долю приходится больше 30% массы всего пояса астероидов. При таких размерах гравитация придает ей форму шара в отличие от большинства астероидов, формы которых напоминают, например, картофелину. К тому же у нее есть ядро и мантия. По этим двум признакам Церера была отнесена к классу карликовых планет и стала единственной из них во внутренней части Солнечной системы. Космический аппарат Down (Заря) после исследования Весты отправился к Церере и долетит до ее в 2015 году.
По плотности Цереры можно предположить, она на 25% состоит из воды, т.е. воды на планетке больше, чем запасы пресной волы на Земле. А если под корой Цереры расположен океан, то в нем можно поискать признаки жизни.
Ученые посчитали, что для пилотируемой миссии оправить в полет жилой модуль с двигательным отсеком массой 458 тонн, из которых на запасы пищи приходится 127 тонн. Для сравнения, Международная космическая станция весит около 450 тонн. По словам исследователей, четырех ракет большой грузоподъемности достаточно, чтобы вывести на околоземную орбиту всю необходимую масса. Ключевая технология, которую необходимо разработать, это электрический двигатель, который будет работать от атомной электростанции мощностью 12 мегаватт. Это самая футуристический часть проекта. Кроме прямого разгона, в полете придется использовать траекторию с гравитационным маневром в поле тяготения Луны.
Обратный полет с Цереры требует гораздо меньше топлива, чем полет от Марса из-за ее малого тяготения.
Миссия может начаться в октябре 2026 сборкой корабля на орбите, старт к Церере при этом возможен в августе 2030 и возвращение в мае 2032. Окно запусков к Церере повторяется примерно каждые 2.3 года. Выводы ученых о возможности полета к Церере опубликованы в ноябре в журнале Acta Astronautica.
Впрочем, по такой же схеме может лететь беспилотный корабль. Скорее всего, именно беспилотная миссия позволит доставить на Землю образцы пород с астероида без риска для жизни.
Это интересно: Комета ISON видна невооруженным взглядом
| Кликай на картинку и посмотри фесь фоторепортаж |
По материалам National Geographic
Подготовила и перевела Елена Алексеева.