На противагу зображенням, що домінують у сучасному сприйнятті, давньогрецьке мистецтво пропонує зовсім інші образи. Наприклад, картина Джона Вільяма Уотерхауса "Одіссей і сирени" 1891 року зображує сирен як колосальних птахів з жіночими головами, що атакують корабель. Це зображення викликало значні суперечки, зокрема в Австралії, де його критикували за нібито спотворення еротичних, хоча й загрозливих, образів сирен. Однак, античне мистецтво, як показують зображення "жіно-пташок", ближче до такого трактування, аніж до образу морських дів.
Різноманіття трактувань образу сирен
Сучасне мистецтво також демонструє широкий спектр інтерпретацій сирен. Існують роботи, де сирени зображені як привабливі жінки, що може відповідати очікуванням тих, хто критикував роботу Уотерхауса. Водночас, є зображення, де сирени постають як звичайні музикантки, що співають, хоча контекст, наприклад, натюрморт перед ними, може натякати на прихований зміст.
Таким чином, існує щонайменше три основні способи трактування образу сирен: як морських дів з риб'ячим хвостом, як птахо-жінок, та як звичайних жінок, які займаються музикою та співом. Крім того, існують і більш сучасні інтерпретації, відомі глядачам.