Открытие началось с того, что Джеймс Кристи из Военно-морской обсерватории США, Флагстафф, Аризона, обратил внимание на странный выступ на изображениях Плутона. Этот выступ не был дефектом снимка, он мог быть горой высотой в тысячу километров или крупным спутником. Первый вариант, конечно, был мало реальным. Коллега Кристи, Роберт Харрингтон провел вычисление орбиты предполагаемого супника, и, когда выступ на изображении от 2 июля 1978 года оказался точно в указанном им месте, открытие состоялось.
Вот так выглядят исторические снимки:
Кристи, как человек, открывший спутник, имел право дать ему название. Естественным вариантом казалось имя Персефона, но Джеймс решил увековечить имя своей жены. Конечно ее звали Шарлин, а не Харон, но короткая форма Шар, которую использовании друзья Кристи в английском варианте выглядит как Char. Добавка окончания -on по аналогии со словами, «нейтрон» и «протон» превратила название спутника в Charon. По странному совпадению так же выглядело имя перевозчика душ умерших в царство Плутона. Международный астрономический союз (МАС) утвердил это название, но англоязычные астрономы зачастую произносят название спутника Плутона как Шарон. Астрономы остаются романтиками.
Дальше довольно долго никакой новой информации о Плутоне и Хароне не прибавлялось. А в 1985 году плоскость орбиты Харона оказалась близка к линии Солнце – Плутон. На Земле начался период взаимных затмений Плутона и Харона. Такие периоды повторяются каждые 124 года и продолжаются 5 лет.
В результате удалось составить первые карты Плутона и Харона.
А потом наступила эпоха Новых горизонтов. Полет над Хароном:
Полет начинается над разломом Матет (Mandjet Chasma), получившим название в честь лодки египетского бога Солнца Ра, слева остаются кратеры Насреддин и Пиркс, справа Немо и Садко. Затем, над кратером Ревати (принцесса из Махабхараты) поворачиваем к огромногму кратеру Дороти, (страна Оз), и заканчивается путешествие над горами Кларка. Все эти названия уже утверждены Международным астрономическим союзом, т.е., стали официальными. Все названия на Хароне связаны с великими путешествиями, реальными и легеднарными.