Классическая цефеида RS Кормы в десять раз массивнее нашего Солнца, а по светимости она в среднем превосходит Солнце в 15 тысяч. Звезда пульсирует с периодом около 40 суток. Но не это делает ее самой красивой цефеидой. RS Кормы окружена великолепной отражательной туманностью. Свет этой туманности небольшим запозданием пульсирует в такт звезде.
Такое явление называется световым эхо. В обычной жизни это явление нам недоступно, зато нам прекрасно знакомо звуковое эхо: если звуковая волна отразится от препятствия, один и тот же звук можно услышать дважды.
Световое эхо тесно связано с геометрией, и это позволило определить расстояние до RS Кормы с точностью в 1%. На сегодня это лучший результат для цефеид, и он очень важен, т.к. цефеиды – одна из фундаментальных ступенек в школе расстояний во Вселенной.
Самый известный случай светового эха V838 Единорога. Буква V означает переменная, цифра – порядковый номер переменной звезды в созвездии. В маленьком созвездии Единорога больше 800 переменных звезд! V838 Единорога в начале 2002 года пережила вспышку, световой эхо которой наблюдалось в течение несколько лет. Чем больше времени проходит с момента вспышки, тем больше область, в которой отражается свет. Интересно, что именно скорость расширения освещенной части туманности, равная скорости света, и подтверждает, что для V838 Единорога мы видим не реальное расширение физической оболочки звезды, а бегущее световое эхо.
И небольшой ролик про световое эхо: