Именно в эти дни метеорный поток Дракониды достиг максимума. Радиант (точка на небе, в которой сходятся следы падающих звезд) у потока Дракониды находится, конечно же, в созвездии Дракона. Точнее, в той части созвездия, которое называют головой Дракона. Длинная цепочка неярких звезд, закрученная спиралью вокруг Малой Медведицы, с одной стороны заканчивается неправильным четырехугольном. Эта цепочка и есть Дракон, а четырехугольник – его голова.
Происхождение потока связано с кометой 21P / Джиакобини-Циннера, самой яркой кометой этой осени. Она была доступна ля наблюдений в телескоп и служила прекрасной моделью для астрофотографов.
На этом снимке комета 21P расположилась между туманностями Розетка (вверху слева) и Конус (внизу справа).
Небольшой видеоролик составлен из кадров, полученных М. Хабибом (Video Credit & Copyright: Maroun Habib) в течение 90 минут. Вверху слева видно рассеянное звёздное скопление М 37 в созвездии Возничего. Яркая звезда вблизи центра картинки красный гигант V440 Возничего находится гораздо дальше кометы, расстояние до звезды 580 световых лет.
В ролике хорошо видно, что хвост кометы не направлен вдоль траектории ее движения. Хвост кометы это вытянутый шлейф из кометного вещества (пыли и газа). Обычно он направлен от Солнца: легкие частицы выметаются солнечным ветром и световым давлением. Поэтому после прохождения перигелия комета летит "хвостом вперед".
Метеорный поток Дракониды интересен своей непредсказуемостью. Для него характерно часовое число метеоров до 20. Но в 1933 и 1946 Дракониды радовали звездными ливнями с мощностью до нескольких тысяч метероов в час, а в 2011 году состоялся звездный дождь 300 метеоров в час.
Схема движения кометы 21P / Джиакобини-Циннера. Белыми точками показан пояс астероидов. Метеорное вещество потока Дракониды "размазано" вдоль орбиты кометы.
Сейчас комета 21P / Джиакобини-Циннера уже прошла перигелий и направляется от Солнца. Она вернется через через шесть с половиной лет, но действительно близкой встречи с Землей придется ждать до сентября 2058 года.