Credit: Martin Pugh
Звезда находится в южном созвездии Зайца (Lepus). Еще на южном небе есть созвездие Волка (Lupus), и свои названия они получили задолго до мультфильма «Ну, погоди!».
R Зайца очень холодная: ее температура всего 2270°. Она краснее звезды Антарес (альфа Скорпиона), которую за ее цвет прозвали "соперником Марса". Она холоднее и краснее даже очень известной красной звезды Бетельгейзе. Но дело не только в низкой темепатуре: R Зайца краснее всех звезд из-за окружающей её пылевой оболочки. В составе пыли много углеродных частиц, другими словами, сажи, которая и «съедает» даже крохотную долю оранжевого света звезды.
Пылевая оболочка затрудняет определение параметров звезды, но даже по самым скромным оценкам ее светимость в 5200 больше светимости Солнца, а радиус достигает 2.2 астрономической единицы. Другими словами, если R Зайца разместить в центре Солнечной системы, она займет пространство до пояса астероидов. Избыток углерода говорит, что R Зайца относится к редким углеродным звездам, среди которых она – одна из самых близкихк нам.
Звезда таких размеров, светимости и химсостава может быть только красным гигантом и пульсирующей переменной звездой типа Миры Кита. Ее яркость меняется 5.5 звездной величины в максимуме, когда она видна невооруженным взглядом, до 10.5 звездной величины в минимуме. От максимума до минимума выделение энергии у R Зайца меняется на 5 звездных величин, т.е., в 100 раз. В ходе дальнейшей эволюции звезда сбросит внешние слои, превратившись в планетарную туманность с белым карликом в центре.