Для этих планет пока нет устоявшегося термина: их называют планетами-сиротами, планетами-бродягами, свободно плавающими планетами, межзвездными планетами, даже квази-планетами. Может быть, термином станет планета – странник?
Теории формирования планет предсказывают существование свободно плавающих планет, выброшенных из их родительских систем. Они никак или не проявляют себя в привычном нам диапазоне электромагнитных волн, и все же их можно заметить. Даже маленькая планета своей гравитацией меняет свойства пространства. Рядом с нею пространство перестает быть плоским. В результате свет от далекой звезды может быть усилен, если между наблюдателем и звездой пройдет какое то тело. Этот случай и будет называться гравитационным линзированием. Если тело большое – галактика, то и событие продолжаться долго, и приставку микро- никто не станет использовать.
Для небольшого тела, например планеты, и усиление, и продолжительность события буду небольшими. Обычная оценка продолжительности микролинзирования на планетной массе до 2-х дней. Угловые размеры линзированного изображения звезды слишком малы, можно заметить только усиление блеска звезды.
К сожалению, этот метод позволяет только оценить радиус и массу свободной планеты в зависимости от возможного расстояния до нее. Зато он позволяет обнаружить присутствие в межзвездном пространстве тела, которое звездой не является.
Две новые межзвездные планеты были обнаружены именно
благодаря двум событиям микролинзирования, зафиксированных в ходе выполнения польско-американского
проект OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment буквально Оптический
Эксперимент по Гравитационному Линзированию).
Первая, OGLE-2012-BLG-1323, в зависимости от расстояния до нее, может иметь массу от 2.3 до 23 масс Земли. Для второй, OGLE-2017-BLG-0560, масса оценивается в пределах от 1.9 до 20 масс Юпитера. Правда, если верна последняя оценка, то OGLE-2017-BLG-0560 не планета, крохотная звезда – коричневый карлик. В обоих случаях поблизости нет звезды, которую можно было бы рассматривать как центральное тело.
По оценкам астрономов, по Галактике могут путешествовать миллиарды свободно плавающих планет.