По плану этот этап миссии должен был состояться в октябре прошлого года, но поверхность астероида оказалась гораздо более неровной, чем предполагалось. Астрономы считали, что Рюгу покрыт тонким слоем "порошкообразного реголита". На самом деле его поверхность покрыта кусочками гравия размером в 1 сантиметр и больше. После того, как была составлено подробная карта Рюгу, удалось выбрать подходящий для сбора образцов участок.
Чтобы получить образец вещества, зонду придется выстрелить в астероид танталовой пулей весом около 5 граммов. Скорость пули 300 метров в секунду обеспечит достаточную силу удара, чтобы взлетевшие от удара частицы грунта попали в ловушку зонда. Около 10 граммов астероидного вещества будут храниться на борту Хаябуса-2 до возвращения его на Землю.
Астероид Рюгу - ровесник нашей Солнечной системы. Ученые считают, что его изучение может пролить свет на эволюцию астероидов, а также на формирование нашей родной планеты.
Японское космическое агентство JAXA уже ведет репортаж о сближении.