вездные скопления, естественные компоненты галактик, очень удобны для проверки теорий звездной эволюции. Все звезды скопления образовались одновременно из одного протозвездного облака, поэтому вариации физических параметров звезд в скоплении связаны именно с их эволюцией.
Звездные скопления бывают 2-х типов. Плотные клубки из десятков тысяч звезд, их называют шаровыми скоплениями, сформировались давно, одновременно с родительской галактикой, но силы гравитации не позволяют им разрушиться.
Второй тип скоплений содержит не тысячи, а сотни звезд, и образовались они в разные времена. Они концентрируются к главной плоскости Галактики. К рассеянным относится скопление Плеяды в Тельце, знаменитое двойное скопление в Персее (оно показано на фотографии) и многие другие. Они известны довольно давно, их хорошо видно даже в небольшой телескоп. Рассеянные скопления со временем разрушаются, теряя сначала газ, затем звезды.
Открытие нового скопления, да еще и недалеко от Солнечной системы, было несколько неожиданным. Почему же его не наметили раньше?
Новое скопление расположено на расстоянии 320 световых лет от Солнца и очень растянуто по небу: длина потока составляет около 1300 световых лет, ширина – 160 световых лет. На небе оно находится вблизи южного полюса Млечного Пути. Специальная стереографическая проекция превращает Галактику в окружность. Принадлежащие скоплению звезды показаны красным цветом, звездная река проходит через многие созвездия от Пегаса и Водолея до Зайца. Среди остальных звезд члены скопления выделяются по сходству их скоростей: они движутся в общем потоке. Кроме того, на иллюстрации внутри кольца Млечного Пути видны Большое и Малое Магеллановы Облака.
По оценкам исследователей, возраст скопления примерно один миллиард лет и за время своего существования оно совершила четыре оборота вокруг центра Млечного Пути. Среди звезд фона выделено пока примерно 200, принадлежащих новому скоплению, однако, общее количество звезд в скоплении должно быть не менее 4000.
Астрономы получили прекрасную лабораторию для изучения эволюции звездных скоплений, причем рядом с домом.
Немного раньше по данным Гайя были построены орбиты 39 карликовых галактик в окрестности Млечного Пути на расстояниях до 1.4 миллиона световых лет (420 килопарсек).
По материалам www.cosmos.esa.