Когда пластиковые отходы попадают в окружающую среду, вода, ветер и солнечный свет заставляют их распадаться на более мелкие кусочки. Этот процесс фрагментации высвобождает химические вещества, изначально добавленные для придания пластику полезных свойств: жесткости, гибкости, устойчивости к высоким температурам или бактериям. Но исследования показали, что присутствие этих химических веществ в пресной и питьевой воде может иметь серьезные последствия, начиная от снижения скорости размножения и выведения икры у рыб, до гормонального дисбаланса, снижения фертильности, сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и рака у людей.
Очень мало исследований касалось того, как эти вещества могут повлиять на жизнь в океанах. Чтобы выяснить это, ученые из Университета Маккуори (Австралия) подготовили морскую воду, загрязненную различными концентрациями химических веществ, выщелоченных из пластиковых пакетов и ПВХ — двух наиболее распространенных видов пластика в мире. Затем они измерили, как жизнь в такой воде повлияла на самый распространенный фотосинтезирующий организм на Земле — цианобактерии Prochlorococcus.
Цианобактерии Prochlorococcus являются критически важной основой океанической пищевой цепи и производят 10% мирового кислорода.
Результаты эксперимента показали, что масштабы и воздействие загрязнения морской воды могут быть намного серьезнее, чем предполагалось. Такая вода значительно снижает скорость роста бактерий, а с ней — выработку кислорода. Также в большинстве случаев популяции бактерий сократились.
Что можно сделать?
Следующим этапом работы ученых будет проведение аналогичных исследований вне лаборатории, в открытом море. Также они призывают предпринять активные шаги для снижения рисков химического загрязнения воды.
«Первый шаг — уменьшить количество пластика, попадающего в океан, — пишут эксперты. — Недавние запреты одноразового пластика, введенные Евросоюзом и Великобританией, — это только начало. Требуется гораздо более радикальная политика, чтобы уменьшить роль пластика в нашей жизни, значительно улучшить его утилизацию и не допустить попадания в водоемы».
На международном уровне химики рекомендовали уделять первостепенное внимание обращению с отходами производства рыбной промышленности.
«На одни только рыболовные сети приходится почти 50% пластика в Большом тихоокеанском мусорном пятне, а потерянные или выброшенные рыболовные снасти составляют треть пластикового мусора в европейских морях», — говорится в колонке.
Ученые также уверены, что страны должны ограничить промышленное использование вредных химических добавок до минимального уровня. Например, бисфенол А, содержащийся в огромном количестве продукции (от чековой бумаги до резиновых игрушек) теперь включен в список как «вещество, вызывающее серьезную обеспокоенность» из-за его гормонального воздействия.
Колумнисты The Conversation признают, что на данный момент ученые не знают, нанесло ли человечество океанам необратимый ущерб, или же морские экосистемы устойчивы к нынешним уровням пластического загрязнения. «Но мы не можем рисковать здоровьем наших океанов, — считают они. — В дополнение к физической очистке океана, нам необходимо также инвестировать в технологии удаления химических веществ».
В условиях соленого океана такие технологии недостаточно изучены. В настоящее время исследователи разрабатывают плавающее устройство, которое использует электрическую цепь для преобразования бисфенола, А в легко извлекаемое твердое вещество. Но правительства должны объединить усилия, чтобы понять и устранить проблему химического загрязнения морей и океанов.