Потенциально опасный двойной астероид 1999 KW4 25 мая 2019 пролетел на расстоянии всего 5.2 миллиона километров от Земли. Он был открыт в 1999 году, и параметры его орбиты известны достаточно хорошо. Он находится в базе данных Международной сети предупреждения об астероидной опасности IAWN, так что его появление не было неожиданностью. Впрочем, с точки зрения астероида, мимо полетели Земля с Луной.
Астрономы всего мира организовали кампанию по наблюдениям 1999 KW4 и получили впечатляющий результат. 1999 KW4 это двойной астероид, относящийся к одной из групп астероидов, сблтижающихся с Землей, а именно к группе Атонов. Главный компонент системы имеет размер 1.31 километра, его спутник диаметром 360 метров обращается вокруг него неа расстоянии 2.6 километра. Вокруг Солнца эта система делает полный оборот за 188 суток, пересекая при этом орбиты Земли, Венеры и Меркурия.
В кампании по наблюдениям 1999 KW4 был задействован Очень Большой Телескоп (Very Large Telescope, VLT) Европейской Южной Обсерватории (Чили) с установленным на нем уникальным приемником излучения SPHERE. Приемник был разработан для наблюдений экзопланет. Его сверхсовремменная система адаптивной оптики корректирует атмосферные помехи, и четкость изображений сравнима с результатами космических телескопов.
Уникальные характеристики приемника SPHERE позволили ему получить исключительно четкие изображения двойного астероида, пролетающего мимо Земли со скоростью около 70 тысяч километров в час.
1999 KW4 не представляется действительно опасным, но он очень похож на другой двойной астероид, Дидимос (Didymos), столкновение с которым в отдаленном будущем может угрожать Земле.
По материалам ESO