После запуска ракеты Falcon 9 с испанским спутником и собственными спутниками SpaceX, прошедшего 22 февраля, компания попыталась поймать половину головного обтекателя ракеты в большую сетку, установленную на специальном судне.
Обтекатель не попал в сетку и приземлился на воду в нескольких сотнях метрах от судна, но не повредился при посадке, сообщил Илон Маск в своем twitter.
SpaceX известна тем, что при разработке ракет и космических кораблей закладывает в них возможность многоразового использования для снижения стоимости запусков. С 2015 года компания более 20 раз посадила первую ступень Falcon 9 после запуска, а с 2017 года начала повторно использовать уже летавшие первые ступени.
Помимо этого компания собирается повторно использовать головные обтекатели своих ракет, которые обычно просто падают в океан и разрушаются. Весной 2017 года компания впервые посадила половину головного обтекателя после запуска. Для этого использовались собственные двигатели и парашют, за счет которых обтекатель смог затормозить и сесть на воду.
22 февраля SpaceX снова попыталась приземлить головной обтекатель после запуска ракеты Falcon 9 с испанским спутником дистанционного зондирования Земли и двумя первыми спутниками для собственной системы спутникового интернета. На этот раз компания использовала специальное судно "Мистер Стивен". На нем установлена большая натянутая сеть, в которую должна была приземлиться половина обтекателя. Во время снижения на высоте нескольких километров у половины обтекателя раскрывается управляемый парашют, который за счет сигналов GPS направляет обтекатель к судну в океане.
Через час после запуска ракеты Илон Маск написал, что обтекатель не смог попасть в сеть и приземлился на воду в нескольких сотнях метров от судна. При этом он отметил, что обтекатель не повредился при посадке и опубликовал его фотографию.
Недавно компания впервые запустила сверхтяжелую ракету-носитель Falcon Heavy, которая стала самой грузоподъемной ракетой в мире. Незадолго до этого запуска Илон Маск опубликовал его схему, на которой также было отмечено приземление обтекателя на судно, но компания так и не сообщила подробностей об этой посадке.