Исследователи объявили, что впервые обнаружили свидетельства наличия на Марсе воды в жидком состоянии. Озеро размером около 20 км в поперечнике расположено у южного полюса планеты и скрыто толстой ледяной шапкой.
Ранее исследователи предполагали, что по поверхности Марса может иногда ненадолго разливаться вода тающих ледников (учитывая низкое давление, она должна очень быстро испаряться), однако впервые появились основания полагать, что на Красной планете существует и постоянный жидкий водный резервуар.
"Это, вероятно, не очень большое озеро. По оценкам исследовательской группы, его глубина составляет чуть более одного метра. Это действительно квалифицирует объект как водоем.
Озеро, а не какая-то талая вода, заполняющая какое-то пространство между скалой и льдом, как это происходит в некоторых ледниках на Земле", - говорит профессор Роберто Орозеи из Итальянского национального института астрофизики, который возглавлял исследование.
Орозеи и его коллеги использовали радар MARSIS на борту европейского орбитального зонда Mars Express. Они обследовали 200-километровую область Южного плато (Planum Australe), относительно плоского и топографически ничем не примечательного региона марсианского южного полюса.
На 29 снимках им удалось обнаружить область, где сигнал радара резко менялся. Примерно так аналог этого инструмента на Земле реагирует на подледные озера Гренландии и Антарктики.
"Мы не стали ближе к тому, чтобы на самом деле обнаружить жизнь на Марсе. Но наш вывод, дает нам возможность найти место на Марсе, где жизнь может быть. Это похоже на карту сокровищ - за исключением того, что в этом случае у нас будет много Х, обозначающих сокровища", - подчеркнул участник исследования, доктор Маниш Патель из Открытого университета.
Чтобы оставаться в жидком состоянии в таких холодных условиях вода, вероятно, должна быть очень соленой. Авторы работы подчеркивают, что характеристики озера должны быть сначала проверены дальнейшими исследованиями.
"Возможно, это может даже стать поворотным моментом для амбициозной новой миссии на Марс, чтобы просверлить этот резервуар для воды - как это было сделано для субледниковых озер в Антарктиде на Земле", - заявил доктор Мэтт Бальм из Открытого университета.