В субботу, 13 апреля, самолет-гигант с шестью двигателями и двумя фюзеляжами совершил свой первый тестовый полет в Калифорнии. Stratolaunch находился в воздухе два с половиной часа. За это время он поднялся над пустыней Мохаве на высоту до 5 000 метров, выполнил несколько маневров и благополучно приземлился. Максимальная скорость полета составила 304 километра в час.
Размах крыла Stratolaunch составляет около 117 метров (больше, чем футбольное поле), длина — 53 метра, высота — около 15 метров. Максимальная взлетная масса — около 590 тонн, вес пустого самолета — 226 тонн. Это делает Stratolaunch крупнейшим самолетом в мире. Махину приводят в движение шесть двигателей, которые используются на самолетах Boeing 747.
Длина украинского Ан-225 «Мрия» — 84 метра, но размах крыльев и грузоподъемность значительно меньше.
Идея создания Stratolaunch принадлежит американскому миллиардеру Полу Аллену.Сооснователь Microsoft высказал ее в 2011 году. По его замыслу, такой летательный аппарат должен упростить доставку грузов в космос. Самолет предназначен для вывода на орбиту космических аппаратов. Ракета-носитель крепится между двумя фюзеляжами. Stratolaunch будет подниматься на высоту более 10 тысяч метров. Там должно происходить отедление ракеты-носителя. А самолет возвращается назад.
«Во времена моей молодости американская космическая программа была символом надежды. Для меня это увлечение космосом никуда не исчезло. Я всегда мечтал о том, чего можно добиться», — так объяснил свою задумку Пол.