Исследователи обнаружили, что повышение уровня кислорода связано с увеличением роста динозавров в Северной Америке около 215 млн лет назад.
Уровни кислорода в породах Северной Америки подскочили почти на треть всего за пару млн лет, возможно, создавая почву для экспансии динозавров в тропиках Северной Америки.
Ученые из США разработали новую методику выделения небольшого количества газа, который содержится в древних карбонатных минералах. Затем газы направляются непосредственно в масс-спектрометр, который измеряет их состав.
Ведущий исследователь, профессор Морган Шаллер, сказал:
«Мы проверили породы с плато Колорадо и бассейна Ньюарка, которые образовались в одно и то же время на расстоянии около 1000 км друг от друга на суперконтиненте Пангея. Наши результаты показывают, что более период около 3 млн лет — что является очень быстрым с геологической точки зрения — уровень кислорода в атмосфере подскочил с 15% до 19%. Для сравнения, в сегодняшней атмосфере содержится 21% кислорода. Мы действительно не знаем, что вызвало это увеличение».
Этот кислородный пик" совпадает с появлением первых динозавров в североамериканских тропиках — Chindesaurus. Вскоре за ними последовали зауроподы: четвероногие травоядные динозавры, к которым относился, в частности, гигантский бронтозавр.
Профессор Бристольского университета Майк Бентон заметил, комментируя это исследование, что первые появившиеся динозавры были небольшого роста, но с повышением уровня кислорода в атмосфере они стали достигать гигантских размеров.