Марсоход Curiosity зафиксировал повышение и падение уровня кислорода над кратером Гейла на Марсе, что не может быть объяснено ни одним из известных химических процессов, сообщает FaceNews.ua.
Весной и летом концентрация кислорода повышается в среднем на 30%, а осенью возвращается к нормальному уровню. Однако из года в год дополнительное количество газа может меняться.
Основная доля марсианской атмосферы (95%) приходится на углекислый газ. Кроме диоксида углерода присутствует молекулярный азот (2,6%), аргон (1,9%), кислород (0,16%) и угарный газ (0,06%).
Зимой углекислый газ, находящийся над полюсом, замерзает, что приводит к падению давления в соответствующем полушарии и перераспределению газов между полушариями, что выравнивает давление. Весной наблюдается обратная картина.
Колебания в концентрациях газов, включая азот и аргон, соответствуют этому процессу, однако изменения уровня кислорода не объясняются данным сезонным циклом.
Исследователи также исключили возможность, что кислород образуется в результате распада молекул воды или углекислого газа, поскольку в атмосфере Марса присутствует слишком мало воды, а диоксид углерода распадается слишком медленно.
Источником газа может быть грунт, но это не объясняет исчезновение кислорода осенью.
Ученые не исключают, что механизм может быть связан с деятельностью живых организмов, однако склонны полагать, что причиной все-таки являются геологические процессы.
Интересно, что колебания другого газа — метана — совпадают с изменениями в концентрации кислорода. У обоих этих процессов могут быть одни и те же причины.