Исследователи, которые третий год наблюдают за ключевым шельфовым ледником Антарктиды — ледником Туэйтса, обнаружили в его восточной части крупные трещины, передает FaceNews.ua.
Это может закончиться полным обрушением шельфового ледника всего за несколько лет, предупредили исследователи на виртуальном брифинге для прессы на ежегодном собрании Американского геофизического союза (AGU).
Ледник Туэйтса в западной Антарктиде — самый широкий ледник на Земле, протянувшийся примерно на 120 км. Толщина льда составляет от 800 до 1200 м. Туэйтс иногда называют «ледником судного дня», поскольку его обрушение может вызвать каскад обрушения ледников в Антарктиде, а последние исследования замерзшего континента предполагают, что конец может наступить для ледника даже раньше, чем ожидалось.
За последнее десятилетие наблюдения Туэйтса показали, что ледник меняется более резко, чем любая другая система льда и океана в Антарктиде, благодаря изменению климата, вызванному деятельностью человека, и усилению потепления в атмосфере и океанах Земли. С 2000 года Туэйтс уже потерял 900 млрд тонн льда, годовая убыль льда увеличилась вдвое за последние 30 лет, и теперь он теряет примерно на 45 млрд тонн льда больше, чем получает в результате снегопада в год.
Команда, состоящая из около 100 ученых, провела параллель между тем, что происходит с ледником, и растущей трещиной в лобовом стекле автомобиля. «Медленно растущая трещина означает, что ветровое стекло ослабевает, и небольшой удар может вызвать его внезапное разрушение на сотни фрагментов», — отметили исследователи в своем новом отчете.
Если бы ледник Туэйтса полностью растаял и выпустил всю свою воду в океан, уровень моря во всем мире поднялся бы более чем на 65 см, сказал ведущий координатор ITGC Тед Скамбос, один из докладчиков в AGU и старший научный сотрудник в Кооперативном институте исследований в области наук об окружающей среде (CIRES).
«И это может привести к еще большему повышению уровня моря, до 3 м, если процесс потянет за собой окружающие ледники», — сказал Скамбос в своем заявлении.
На спутниковых снимках, представленных на ежегодном собрании Американского геофизического союза, видно несколько больших диагональных трещин, проходящих через восточный шельфовый ледник Туэйтса.
Некоторые из изменений во льдах Туэйтса настолько быстры и драматичны, что ученые наблюдают за ними в реальном времени, например, появление два года назад гигантского разлома на восточном шельфовом леднике. Серия недавних спутниковых снимков показала, что удлиняющаяся трещина ведет прямо к тому месту, где исследователи планировали обустроить свой полевой участок на сезон. Хотя трещина не двигалась достаточно быстро, чтобы угрожать их полевым работам, наблюдение за ее неумолимым продвижением все же было «отрезвляющим моментом».