Прізвища персонажів Миколи Гоголя, як-от Собакевич, Манілов та Наздрьов, несуть у собі глибокий символізм, що походить з української мови. Прізвище Собакевич, наприклад, звучить тваринно і грубо, водночас підкреслюючи собачу чіпкість та приземленість цього героя. Ім'я Манілов, ймовірно, пов'язане з українськими словами «манити» або «омана», що відображає його схильність до життя в ілюзіях та мріях. Натомість, прізвище Наздрьов асоціюється з тілесністю, армійщиною та нюхом на будь-яку вигоду, навіть якщо вона лудоманська чи запанібратська.
Дослідники звертають увагу на те, що російське літературознавство часто шукало походження прізвищ персонажів Гоголя поза його рідною мовною стихією. Це стосується і прізвища Чичикова. Деякі французькі перекладачі пов'язували його з «чиханням», російські письменники – зі схожим звуком «Чик-чирик», а Ремізов виводив його з турецького слова «чічек» (квітка).
Читайте також: Український національний пантеон розмістять на території Києво-Печерської лаври
Загадка імені Чичикова
У Гоголівських записах міститься дивна, майже дитяча фраза: «Бігла чичіточка, мимо мої воріточка, вибіг Чичик, вона й стала». Ця загадка, записана українською мовою, не має відгадки, але містить слово «чичик». Без відгадки складно зрозуміти її значення. Один із варіантів трактування, запропонований Симоновим, пов'язує цю фразу з дитячою грою, де «чичітка» — це миша, «співак» — півень, а «Ченчик» (він же «Чичик») — кіт. Симонов, чий авторитет у цьому питанні вважається беззаперечним, таким чином, пояснює можливий зміст цього імені.
Читайте також: Форпост півдня: як прифронтовий Миколаїв долає виклики війни та шукає нову ідентичність