Американська компанія Lockheed Martin розглядає можливість створення спеціальної версії винищувача F-16, адаптованої до потреб України. Про це повідомляє видання Defence Blog, посилаючись на джерела в компанії. Потенційні покращення можуть включати збільшення дальності польоту, встановлення сучасної радіолокаційної станції з активною фазованою антенною решіткою (AESA) та розширення номенклатури сумісного європейського озброєння.
Наразі Україна використовує переважно модернізовані за програмою MLU європейські F-16, які, однак, зберегли застарілі радіолокаційні станції. Невідомо, чи передбачає новий проєкт виробництво нових літаків, чи глибоку модернізацію вже наявних. Останній варіант міг би нагадувати турецьку програму модернізації F-16, яка передбачає оновлення бортових комп'ютерів, програмного забезпечення, авіоніки та радарів. Такий підхід потенційно дозволить модернізувати український парк F-16 та продовжити термін його експлуатації без необхідності закупівлі дорожчих машин версії Block 70.
Деталі потенційної модернізації
Серед запропонованих покращень для української версії F-16 згадується встановлення радара AN/APG-83 SABR, який Lockheed Martin активно пропонує для модернізації існуючих винищувачів. Також розглядається можливість оснащення літаків конформними паливними баками та прицільним контейнером Sniper XR. Розширення номенклатури сумісного озброєння може включати керовані авіабомби та крилаті ракети європейського виробництва.
Контекст та значення
Розгляди щодо створення спеціалізованої версії F-16 для України свідчать про довгострокові плани щодо посилення української авіації. Модернізація існуючого парку винищувачів може стати більш економічно вигідним рішенням порівняно з придбанням нових, сучасніших літаків. Це також може прискорити процес інтеграції західних систем озброєння та підвищити бойову ефективність українських ВПС.