Науковці описали новий вид дикої кішки, який отримав назву "тілкайо" (Leopardus tilcayo) від місцевих жителів лісів Болівійських Анд. Це перше відкриття нового виду родини котячих за понад 100 років, про що свідчить дослідження, опубліковане 5 жовтня у виданні Current Biology. Відкриття стало можливим завдяки покинутому кошеняті, яке у 2017 році потрапило до притулку Senda Verde в регіоні Юнгас, Болівія.
Чоловік знайшов покинуте кошеня біля лісу та виховував його протягом року. З часом він почав усвідомлювати, що це, ймовірно, не домашня порода, як він спочатку вважав. Цей випадок привернув увагу докторки Паоли Ногалес-Аскаррунц, болівійської біологині, яка заснувала Дослідницьку програму болівійських котячих. Для фахівця одразу стало очевидно, що це не звичайна домашня кішка.
Характерні ознаки та початок дослідження
Характерні риси, такі як округле обличчя, короткі вуха, довгі вуса та, найголовніше, плямисте хутро, вказували на те, що це дика кішка. Спочатку докторка Ногалес-Аскаррунц припустила, що це різновид тигрової кішки виду Leopardus tigrinus. Однак через кілька років, переглядаючи фотографії тварини, яка на той час вже мешкала у притулку Senda Verde, вона помітила, що плямисте забарвлення не збігається з описом раніше відомих тигрових кішок у науковій літературі.
Ця невідповідність стала поштовхом для докторки Ногалес-Аскаррунц розпочати дослідження у співпраці з іншими експертами. Приблизно через сім років кропіткої роботи в лабораторії, яка включала отримання вичерпних генетичних даних, вчені змогли довести, що це не просто варіація, а самостійний новий вид.
Важливість відкриття для біорізноманіття
Відкриття нового виду дикої кішки є значною подією в галузі біології та зоології. Востаннє новий представник родини котячих був описаний понад століття тому. Це підкреслює, наскільки мало ми знаємо про біорізноманіття нашої планети, навіть у відносно вивчених регіонах, як-от Болівійські Анди. Детальніший аналіз генетичного матеріалу підтвердив унікальність Leopardus tilcayo серед інших видів роду Leopardus.
Фотографії, зроблені Фернандо Фасіоле для National Geographic, супроводжують публікацію, візуально представляючи цю нову дику кішку світові. Дослідження, що призвело до цього відкриття, тривало значний час і вимагало ретельного збору доказів, аби офіційно визнати "тілкайо" як окремий вид.