Мощность ледяных фонтанов спутника Сатурна Энцелада зависит от его близости к планете, обнаружили ученые из Пасадены, Калифорния. Им впервые удалось предсказать изменения яркости шлейфа ледяной воды, тянущегося от южного полюса спутника. Анализируя изображения зонда Кассини, они нашли доказательства того, под ледяной поверхностью Энцелада скрывается жидкий океан. Жидкая вода имеет ключевое значение для развития жизни, так что это открытие подогревает интерес к вопросу, есть ли жизнь в Солнечной системе за пределами Земли. Кассини обнаружил, что струи ледяной воды и органических частиц выплескиваются из нескольких узких трещин, получивших название "тигровые полосы".
| Голубые фонтаны Энцелада |
| Струи ледяной воды, бьющие из-под поверхности вблизи южного полюса Энцелада, полученные космическим аппаратом Кассини в разное время. |
С 2005 по 2012 год Кассини получил 200 изображений фонтанов и шлейфа Энцелада. Энцелад движется вокруг Сатурна по эллиптической орбите. Яркость его шлейфа в ближайшей к планете точке в 3-4 меньше, чем в отдаленной. Ученые предполагают что гравитация Сатурна в первом случае уменьшает ширину "тигровых полос", и, соответственно, количество выплескивающейся в космос воды.
"Космический аппарат Кассини показал нам изменчивый и яркий мир Сатурна, его колец и лун", говорит Линда Спилкер, из Лаборатории реактивного движения NASA. – "человечество прошло долгий путь от первых наблюдений Сатурна Галилеем. Изучая систему Сатурна мы надеемся узнать больше о процессах формирования нашей Солнечной системы. ".
Перевела и комментировала Елена Алексеева