| Два скопления галактик, полученные космическими телескопами WISE и Спитцер. |
Огромное количество галактик нашей Вселенной связано гравитацией в более крупные структуры – скопления галактик. Гигантские галактики, расположенные в центрах скоплений достигли своих гигантских размеров за счет поглощения соседних галактик. Этот процесс астрономы называют галактическим каннибализмом.
Последние исследование космических телескопов Спитцер и WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) показали, что эти гигантские галактики со временем замедляют рост, поглощая все меньше и меньше соседних галактик. Оба телескопа – Спитцер и WISE – работают в инфракрасном диапазоне, но их индивидуальные характеристики дополняют друг друга, что очень важно в исследованиях подобного рода. Спитцер различает больше деталей, а WISE, благодаря большому полю зрения, получает заодно изображения соседних скоплений. Спитце ведет наблюдения и а настоящее время, а WISE после успешного завершения основного цикла работ с 2011 года был переведен в спящий режим.
Скопления галактик состоят из тысяч галактик, окружающих самую крупную и яркую из них. Такую галактику классифицируют как BCG, от английского “brightest cluster galaxy”. BCG самые массивные галактики во Вселенной. Их массы в десятки раз превосходят массу нашего Млечному Пути. Чтобы проследить, как они набирают такую массу, астрономы изучили около 300 скоплений галактик и их развитие в течение девяти миллиардов лет. Самое далекое из изученных скоплений мы видим во времена, когда Вселенной было только 4.3 миллиарда лет. Самое близкое из скоплений относится к поздней эпохе, когда возраст Вселенной достиг 13 миллиардов лет. Полный возраст нашей Вселенной по современным оценкам равен 13.8 миллиарда лет.Исследования показали, что темпы роста BCG соответствуют предсказаниям теорий до возраста Вселенной около 8 миллиардов лет. По прошествии этого времени, т.е. около 5 миллиардов лет тому назад сверхмассивные галактики приостановили процесс поглощения соседей. Ученые пока не знают причин “снижения аппетита” галактик.
"Мы выяснили, что сверхмассивные галактики, сидят на облегченной диете в течение последних пяти миллиардов лет и поэтому не поправились за последнее время", говорит ведущий автор этой работы, Йен-Тин Лин, из Академии наук в Тайбэе (Тайвань). Новые результаты помогут исследователям понять, как формируются скопления галактик, конструкции еще более массивные, чем галактики.
По материалам NASA подготовила Елена Алексеева.