Небо в алмазах, оказывается, не только метафора. Ученые предполагают, что в атмосферах Юпитера и Сатурна могут дрейфовать примерно 10 млн. тонн алмазов.
Данные наблюдений в сочетании с новыми лабораторными экспериментами позволяют утверждать, что в атмосферах Юпитера и Сатурна существуют области со стабильными благоприятными условиями для формирования алмазов. Кевин Бейнс, ученый-планетолог Университета Висконсин-Мэдисон и соавтор исследования, представленного на этой неделе на конференции в Денвере (Колорадо), говорит, что в атмосферах обоих гигантов есть большие по высоте области, в которых может существовать углерод в кристаллической форме.
Ранее атмосферные фабрики, на которых можно было преобразовать атмосферный метан непосредственно в алмазы, предполагались только на Уране и Нептуне. 15% метана в их атмосферах вполне обеспечивают производство необходимым сырьем. Юпитер и Сатурн, в атмосферах которых метана гораздо меньше, традиционно не считались способными к образованию драгоценных камней: в атмосфере Сатурна метана примерно 0.5%, у Юпитера и того меньше – 0.2%.
Гигантские молнии, замеченные космическим аппаратом Кассини в верхних слоях облаков Сатурна, и аналогичные бури на Юпитере могут запускать превращение углерода в алмазы, в соответствии идеей Бейнса. Потемнение штормовых областей на инфракрасных снимках, скорее всего, связано с частицами сажи, появляющейся при распаде молекул метана. Затем некристаллический углерод постепенно оседает вниз и при повышении давления превращается в графит. Графит продолжает опускаться в атмосфере до глубин, на которых температура и давление перестраивают графит в алмазы.
По оценкам Бейнса, в атмосфере Сатурна таким образом появляется около тысячи тонн алмазов в год, а 30 000-километровой слой, в котором могут существовать алмазы, содержит их около 10 млн. тонн. В глубинах атмосферы Юпитера условия еще более экстремальны, и огромное давление в сочетании с высокой температурой переводят алмазы в жидкую фазу.
Конечно, этой пока только теория, и некоторые ученые, например, Уильям Хаббард из Университета Аризоны, высказывают свои сомнения. По его мнению, количество сажи, порождаемой бурями на Сатурне, недостаточно для образования алмазов. Самые большие оптимисты все же надеются, что алмазы образуются. Предполагается, что в самых верхних алмазоносных слоях кристаллики крошечные. При движении вниз они, как капли дождя, набирают массу. Возможно, на нижней границе слоя можно будет найти уже не кристаллы, а целые айсберги, для которых уже придумали название: даймондберги.Исследование было представлено на 45-й ежегодной встрече Отделения Планетологии Американского астрономического общества.
По материалам NationalGeographic Елена Алексеева
Фото: Дамиан Пич (Damian Peach), Великобритания. Кликни меня