Астероид Рюгу относится к группе Аполлонов, его орбита пересекается с орбитой Земли. Минимальное расстояние при сближении составляет 95 400 км или 0,23 лунного расстояния.Размер Рюгу около 900 метров. Он относительно медленно вращается: один оборот за семь с половиной часов.
Название астероид получил в октябре 2015, уже после старта миссии Хаябуса 2. Означает оно Дворец Дракона, подводный дверец в волшебной японской сказке. А Хаябуса переводе с японского значит сокол или сапсан.
Задача миссии Хаябуса 2 – детально изучить этот астероид и в конце 2020 года доставить на Землю образцы астероидного вещества. После трех с половиной полета двигатели аппарата работают нормально, что позволяет удерживать постоянную дистанцию в 20 километров от астероида.
Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA, Hayabusa2 Team
Зонд оснащен большим набором автономной аппаратуры, в том числе спускаемым аппаратом MASCOT (от Mobile Asteroid Surface Scout), кторый сможем перемещаться по поверхности астероида. Хаябуса 2 будет примерно полтора года будет исследовать Рюгу с орбиты, после чего начнет работать посадочный модуль.
Поверхность астероида за время его существования подверглась сильной эрозии под воздействием солнечного ветра и других космических факторов. Именно поэтому на борту зонда находится ударное устройство, цель которого – создать на астероиде еще один кратер. В этом катере посадочный модуль сможет добыть образцы из недр астероида.
Первый зонд программы Хаябуса был запущен в 2003 году для исследования небольшого астероида Итокава. Несмотря на ряд технических сложностей, зонд смог впервые в истории человечества доставить на Землю образцы пород астероида.
Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA, Hayabusa Team