В конце июня в пещере на севере Таиланда пропали 12 школьников из футбольной команды Wild Boars и их тренер Еккапол Чантавонг. Из-за ливней пещеру затопило, но спустя девять дней группу удалось обнаружить живыми; началась спасательная операция, за которой следил весь мир. Когда стало понятно, что школьников будет непросто поднять на поверхность с помощью дайверского оборудования, свою помощь предложил основатель компаний Tesla и SpaceX Илон Маск.
7 июля Маск рассказал о разработке микросубмарины, в которую помещался бы ровно один человек, а на следующий день показал, как проходят ее испытания в бассейне. Субмарину сделали из трубы для подачи жидкого кислорода ракеты Falcon. По утверждению Маска, она была достаточно легкой — и ее могли бы перемещать два водолаза. Он написал в твиттере, что об этом плане положительно отозвались спасатели.
10 июля Маск прилетел в Таиланд и опубликовал фотографии из пещеры. «Мини-субмарина готова. Она сделана из частей ракеты и названа „Вепрем“ в честь футбольной команды. Оставлю ее тут, вдруг пригодится в будущем. Таиланд такой красивый», — написал владелец Tesla.
Заявления Маска многие восприняли скептически и стали подшучивать над ним. В The New York Times вышла колонка о том, что предприниматели из Кремниевой долины зря считают себя экспертами в любой области — и слишком склонны к поспешным поступкам и зрелищным жестам.
63-летний дайвер Верн Ансворт назвал план Маска безнадежным
Ансворт — один из главных экспертов по пещере, в которой застряли подростки. Он живет в Чианграе, где находится пещерный комплекс, и много лет его исследует. 24 июня (в день пропажи детей) он собирался погружаться в пещеру в одиночестве — чтобы посмотреть, насколько сильно ее затопило. «Но в два часа ночи мне позвонили, и с тех пор я провел в пещере 17 дней», — рассказал дайвер.
Именно Ансворт предложил привлечь к спасательной операции Рика Стэнтона и Джона Волантена — дайверов, которым удалось обнаружить школьников. Ансворт указал спасателям на место, где стоит искать детей и их тренера, и их действительно обнаружили в двухстах метрах от названной им точки.
Верн Ансворт жестко раскритиковал план Илона Маска, назвав его «пиар-трюком», а саму подлодку — совершенно бесполезной. «У него не было ни малейшего представления о том, что из себя представляют проходы в пещере. Подлодка, как я понимаю, была около 1,7 метра в длину и жесткой формы, так что она не могла бы огибать углы или препятствия», — заявил Ансворт. По словам дайвера, субмарина не прошла бы и 50 метров от стартовой точки. «Он [Маск] может засунуть свою субмарину себе в задницу», — сказал дайвер в интервью CNN. Ансворт добавил, что Маск лично был в пещере, но его «очень быстро попросили оттуда уйти».
Илону Маску это не понравилось. Он посвятил дайверу серию твитов
По словам Илона Маска, он ни разу «не видел этого британского экспата» в пещере, и единственные, кто там был, это тайские спасатели и военные, которые «отлично справлялись с задачей». Владелец Tesla объяснил, что военные не просили его удалиться из пещеры, а просто сопровождали.
Маск также утверждал, что уровень воды в пещерном комплексе достаточно низкий и до одной из пещер можно доплыть даже без специального оборудования. «Если это не так, пусть этот чувак покажет финальную запись спасательной операции», — написал Маск про Ансворта в твиттере. «А знаешь, не утруждай себя демонстрацией видео, — добавил Маск. — Мы возьмем и доплывем на нашей подлодке до пятой пещеры без всяких проблем. Прости, педо, сам напросился».
Маску указали, что он без каких-либо оснований называет спасателя педофилом, на что тот ответил: «Ставлю доллар с автографом, что так и есть». После этого в соцсетях и СМИ поднялась волна критики, и Маск удалил эти твиты.
Маска обвинили в безответственности. Верн Ансворт собирается подавать на него в суд
«Он называет кого-то насильником детей просто потому, что человек ему возражал. А его поклонники к нему прислушиваются. Это очень нездоровая ситуация. Чрезвычайно опасная», — написал в твиттере историк Ангус Джонсон.
Комик и актер из сериала «Кремниевая долина» Кумэйл Нанджиани назвал обвинения Маска основанными на предубеждениях. «Он не просто назвал британского спасателя в Таиланде педофилом. Он назвал его педофилом, потому что не мог вообразить другой причины, по которой белый мужчина может быть в Таиланде. А это ложное предположение, — заявил Нанджиани в твиттере. — Иногда белые мужчины приезжают в Таиланд, чтобы похвастаться своими бессмысленными подлодками».
Верн Ансворт сказал, что высказывания Маска его поразили и разозлили. Он назвал их нападками на всю команду, спасавшую школьников, — и сказал, что намерен подать на предпринимателя в суд. Ансворт утверждает, что сохранил скриншоты твитов Маска и что тот «слетел с катушек». По словам дайвера, его поддерживают люди со всего мира. «Я не знаю его, никогда не видел и не хочу видеть», — заявил Ансворт.