В старом русле Рейна были найдены зубы человекообразной обезьяны, обитавшей на Земле почти 10 миллионов лет назад.
Эта находка способна серьёзно повлиять на современные представления об эволюции человечества, потому что наши предки могут оказаться на несколько миллионов лет древнее, чем считает современная наука.
Немецкие учёные из Музея естественной истории в Майнце обнародовали результаты прошлогодних раскопок, которые могут значительно изменить наши представления как о древности человекообразных приматов, так и о возможной географии их происхождения.
Группа археологов ещё год назад обнаружила в старом русле реки Рейн два зуба древних гоминид (семейство человекообразных приматов, к которым относится и человек.) Находка близка к ранним скелетам австралопитековых, найденных в Африке. В течение года велась работа по уточнению датировки находки, и теперь исследователи заявляют, что этим зубам около 9,7 млн лет. Учёные добавляют, что это не окончательный результат, работа по определению более точной даты будет продолжена. Если возраст найденных костных образований подтвердится, это открытие станет настоящей революцией.
Найденные зубы наиболее близки двум африканским находкам: австралопитеку Люси, возраст которой оценивают в 3,2 млн лет, и ардипитеку Арди, фрагментам скелета которой приблизительно 4,4 млн лет. Раскопки в бывшем русле Рейна ведутся с 1820 года, и с тех пор здесь нашли 25 фрагментов скелетов человекообразных обезьян.
Австралопитек Люси, скелет которой был обнаружен в Африке в 1974 году, является первым найденным представителем вида афарских австралопитеков, которые рассматриваются как вероятные предки человека.
Найденные в 2016 году зубы руководитель группы археологов Герберт Лунц считает схожими с известными образцами останков афарских австралопитеков.
Новость о находке пресса уже считает сенсационной, о её выдающемся значении говорят не только авторы исследований, но и местные власти. Так, мэр города Майнца, археологи которого вели раскопки, уже выразил свое мнение: «Нам придётся переписывать историю человечества заново».
Громкое заявление мэра и стало информационным поводом для публикаций в ряде немецких СМИ. Следом за ними сообщения о сенсационном открытии подхватила и мировая пресса.
Скепсис в отношении находки в беседе с изданием Science Alert высказал канадский палеоантрополог Бенс Виола. По его мнению, по крайней мере один зуб из двух найденных принадлежит вымершим приматам семейства плиопитековые (Pliopithecoidea), которые намного дальше, чем человекообразные обезьяны, отстоят от человека на эволюционной лестнице.