Пчелы собирают нектар и пыльцу растений и склеивают их в комочки, обмазывая секретом своих желез. Плотные комочки этой «пчелиной обножки» переносятся в специальных углублениях на задних ножках насекомого, корзиночках. Масса обножки составляет от 10 и до 20 мг, что достигает почти трети массы самого насекомого – недаром энтомологи из Технологического института Джорджии назвали пчел «танкерами небес».
Дэвид Ху (David Hu) и его соавторы исследовали, как именно пчелы переносят такие количества обножки, не теряя ее по дороге к улью. Свои результаты они представили на прошедшей недавно в Денвере ежегодной встрече Отделения динамики жидкостей Американского физического общества.
Ученые поймали и исследовали около 20 рабочих особей медоносных пчел, возвращавшихся в улей с полными корзиночками. Были проведены измерения вязкости пчелиной обножки и ее адгезии к ножкам насекомого. Авторы показали, что сила, необходимая для того, чтобы оторвать груз от корзиночки, в 10–20 раз превышает силы, которые создаются во время полета пчелы.
«Эта работа может использоваться при создании роботов-опылителей», – резюмируют ученые.