В Италии нашли старейшее дерево Европы — сосна Гельдрейха, возраст которой — 1230 лет, растет в Национальном парке Поллино на юге страны.
Возраст дерева датировали по годовым кольцам и с помощью радиоуглеродного анализа.
Сосна Гельдрейха или боснийская сосна (Pinus heldreichii) встречается на Балканах и на юге Италии. Это вечнозеленое дерево растет в горах на высоте 1500−2500 метров. Высота сосен достигает 85 метров, диаметр ствола — двух метров.
Исследователи неоднократно находили сосны Гельдрейха старше тысячи лет, а одна из них, из Северной Греции возрастом 1075 лет, до сих пор считалась старейшим деревом Европы.
Итальянские ботаники под руководством Джанлуки Пиовезана (Gianluca Piovesan) из Тосканского университета в течение трех лет искали в Поллино старые деревья.
В итоге они нашли несколько сосен, предположительно, старше тысячи лет, которые росли в отдаленном районе парка на высоте 1800−2150 метров.
Авторы решили определить возраст одного из них, которое выглядело как типичное очень старое хвойное дерево, с высохшей верхушкой в форме шипа и несколькими живыми ветвями в середине.
Ученые взяли образцы древесины со ствола и корней, при этом им удалось отобрать древесину, находящуюся близко к сердцевине корня.
Исследователи изучили годовые кольца этой сосны, а также исследовали корневую древесную ткань с помощью радиоуглеродного анализа.
Результаты дендрохронологического анализа показали, что сосна, которую ученые прозвали Италус, растет 1267−1289 лет.
Радиоизотопный анализ позволил уточнить возраст дерева — 1230 лет. Ученые выяснили, что дерево росло, в основном, в первые столетия жизни.
Потом наступил быстрый упадок и годовые кольца долгое время были очень маленькими.
Но в последние десятилетия Италус стал расти немного быстрее (впрочем, как и остальные сосны Гельдрейха в парке Поллино).
Италуса можно назвать рекордсменом только по европейским меркам.
Самое старое дерево в мире растет в Калифорнии и его возраст — больше пяти тысяч лет. Есть еще клональные колонии, то есть потомки одного растения, которые размножаются только вегетативно и генетически идентичны своему предку.
Старейшая подобная колония растет в штате Юта и ее возраст оценивается в 80 тысяч лет.