Американська посол у Греції Кембрелла Гілфейл опинилася в центрі гучного скандалу після того, як стало відомо про її ймовірні погрози на адресу грецького уряду та просування інтересів конкретної американської газової компанії. Під час закритої вечері в Афінах з грецькими міністрами, яка відбулася навесні, посол нібито заявила, що США "можуть зробити таке з будь-якою країною", натякаючи на можливість впливу на політичні процеси, зокрема згадуючи падіння уряду в Румунії. Ці слова викликали різку реакцію міністра енергетики Греції Ставроса Папаставру, який наголосив, що уряд обирають греки. Посол, через свого адвоката, згодом спробувала спростувати або перекрутити зміст заяви, але опозиція вимагає чітких пояснень.
Інцидент стався на тлі просування США ідеї "вертикального газового коридору", який передбачає постачання американського зрідженого газу до країн Східної Європи через грецькі порти. Греція, як ключові ворота для цього коридору, мала вагоме слово в умовах постачання. Водночас, американський посол, за словами журналістів, активно лобіювала інтереси грецької газової компанії "Актор", яка будувала дороги, але раптом переключилася на газовий бізнес. Лобіст цієї компанії, Христос Марафацесс, супроводжував посла на багатьох зустрічах, приховуючи свою роль. "Актор" уклала великі контракти на постачання газу до Албанії, Боснії та Болгарії, розраховуючи заробити мільярди євро. Це викликало питання про конфлікт інтересів та чинну американську політику, яка, на думку критиків, схожа на "торгівлю" та роздачу посад "своїм".
Лобіювання інтересів та сумнівні зв'язки
Додаткові питання викликають витрати, пов'язані з діяльністю посольства. Зокрема, біля резиденції посла був збудований баскетбольний майданчик вартістю майже 60 000 доларів, а також оплачувалися послуги особистого фотографа. Зазначається, що для подорожей посол часто користувалася приватними літаками та яхтами близьких до компанії "Актор" бізнесменів. Хоча посольство запевняє, що всі поїздки відповідали правилам, такий підхід викликає сумніви в неупередженості посла, яка мала б відстоювати інтереси всього американського бізнесу, а не однієї конкретної фірми. Також згадується минулий скандальний виступ посла, коли вона називала греків "дармоїдами", що додає контексту її суперечливій репутації.
Цей скандал має пряме відношення до України, оскільки минулої осені "Нафтогаз" підписав угоду про намір купувати американський газ із компанією "Актор". Наразі переговори зупинені. Виникає занепокоєння, що цей інцидент може підірвати реалізацію "вертикального газового коридору", який мав би зменшити залежність Європи від російського газу. Кожен негативний заголовок про американський газ працює на користь Росії. Критики вважають, що така поведінка посла та американської адміністрації, яка призначає на посади людей без досвіду, але з лояльністю до родини, перетворює державні інституції на "сімейний бізнес" та демонструє агресивну політику США щодо союзників.