Реджинальд Двейн Беттс: Як бібліотеки у в'язницях дають надію ув'язненим

Його шлях до виправлення та суспільного служіння розпочався у в'язниці, де він, незважаючи на суворі умови, зміг здобути освіту та стати письменником. Прикладом такої трансформації слугує історія з першим з'їденим манго у одиночній камері, яке символізувало для нього можливість знаходити диво і надію навіть у найбезпросвітніших місцях. Цей досвід став основою для його переконання: "ти знаходиш те, що шукаєш".

Суворі уроки в'язниці та народження письменника

У 1996 році, у віці 16 років, Беттс був засуджений до дев'яти років ув'язнення. Суддя, виправдовуючи його, зазначив, що відправлення його до в'язниці навряд чи щось змінить, але дав можливість «скористатися цим». Ці слова стали поштовхом для Беттса переосмислити своє життя. Незважаючи на те, що здобути ступінь інженера чи закінчити коледж у в'язниці було майже неможливо, він обрав шлях письменника. У важких умовах в'язниці він навчився бачити інших людей, їхні історії та боротьбу.

Особливе місце в його спогадах посідають взаємини з іншими ув'язненими, такими як Стар, з яким він обговорював фентезійні романи, та Майк Дж., який допоміг йому розібратися у правових питаннях. Саме завдяки допомозі останнього, який познайомив його з книгою про "Делікти" (Torts), Беттс зацікавився юриспруденцією. Він пройшов курс паралегала, щоб краще розуміти свої права та не бути обдуреним.

За межами в'язниці: освіта, кар'єра та покликання

Після звільнення 4 березня 2005 року, Беттс розпочав навчання в Університеті Меріленду. Попри рекомендацію почати з коледжу громади, він продовжив здобувати освіту, отримавши ступені бакалавра мистецтв (BA) та магістра образотворчого мистецтва (MFA). Він також опублікував мемуари та збірку поезії до 30 років. Однак, попри академічні досягнення, йому було важко знайти роботу через судимість.

Будучи колишнім "адвокатом в'язниці", він допомагав отримувати скорочення термінів ув'язнення іншим, і це надихнуло його вступити до юридичної школи. Він вступив до багатьох престижних університетів, включаючи Єльський. Працюючи в офісі громадського захисника, він не міг змиритися з тим, що молоді клієнти потрапляють до в'язниці. Він почав представляти інтереси своїх друзів, допомагаючи їм домогтися умовно-дострокового звільнення. Серед них були ті, хто провів у в'язниці десятиліття, будучи засудженими ще підлітками.

Реалізація місії: "Freedom Libraries"

Після звільнення Беттс усвідомив, що не може повністю залишити позаду досвід в'язниці. Він почав повертатися, щоб підтримати друзів та клієнтів. На запитання, що б він робив для ув'язнених, якби гроші не були проблемою, він відповів: "Ми посадили мільйони людей у в'язниці. Я поставлю мільйони книг всередину". Так народилася ідея "Freedom Libraries" – створення бібліотек у в'язницях.

Перша бібліотека була відкрита у 2020 році у в'язниці MCI, Norfolk, де раніше ув'язнювався Малкольм Ікс. Наступна з'явилася у в'язниці Ангола, Луїзіана. На сьогоднішній день відкрито понад 600 "Freedom Libraries", забезпечуючи доступ до книг чоловікам, жінкам та дітям. Одна з перших жінок, яка скористалася бібліотекою, Гілларі, написала, що запах нових книг повертає її до життя, незважаючи на 20-річний термін ув'язнення.

«Ми посадили мільйони людей у в'язниці. Я поставлю мільйони книг всередину. Один бібліотека за раз.» — Реджинальд Двейн Беттс.

Беттс, який сам пройшов шлях від в'язня до засновника освітньої ініціативи, сьогодні повертається до в'язниць разом з тими, хто колись допомагав йому триматися надії, щоб разом роздавати книги та шанс на нове життя.