Китайские палеонтологи впервые нашли окаменелость древней птицы с яйцом внутри.
Птица принадлежит к энанциорнисам - подклассу вымерших птиц, которые доминировали в меловой период. Ее выделили в отдельный вид, получивший название Avimaia schweitzerae в честь исследовательницы Мэри Хигби Швейцер. Avimaia с греческого переводится как "мать-птица".
Яйцо невероятно хорошо сохранилось. Исследователи смогли увидеть не только скорлупу, но и следы белковой мембраны, которая покрывает скорлупу по мере созревания яйца.
Оказалось, что скорлупа состоит из нескольких слоев вместо одного - так бывает, когда птица из-за травмы или другого стресса не откладывает яйцо вовремя. Лишние слои приводят к удушению зародыша, а сама птица часто погибает. Вероятно, так случилось и с древней Avimaia schweitzerae. Подобные нарушения бывают у современных птиц и черепах. Кроме того, их следы находили и в останках динозавров-зауроподов.