Російська Федерація перетворила український удар по окупованому місту Старобільськ 22 травня на одну з найбільших пропагандистських історій останніх місяців. Москва стверджує, що Україна навмисно атакувала дроном професійний коледж, внаслідок чого загинула 21 студентка. Президент Володимир Путін неодноразово наводив цей інцидент як доказ того, що Україна не прагне миру, і використовував його для виправдання подальших ударів по Україні. Однак реальна картина подій значно складніша, що підтверджується аналізом супутникових знімків, повідомлень у соціальних мережах та інформації з обох сторін конфлікту.
Супутникові знімки свідчать, що удар вразив щонайменше п'ять будівель, а не лише одну, як це показують російські ЗМІ. Російська пропаганда зосередила увагу переважно на одному пошкодженому корпусі коледжу, майже не згадуючи про сусідню, також сильно постраждалу будівлю та інші знищені споруди. Спочатку російські офіційні особи повідомляли про загиблих дітей, але опублікований пізніше список жертв вказав, що вік загиблих становив від 18 до 22 років. Більшість із заявлених жертв мали активні акаунти в соціальних мережах, які, схоже, не оновлювалися з моменту удару, що свідчить про їхню реальність.
Позиція України та неоднозначні деталі
Українська сторона заперечила цілеспрямоване нанесення ударів по цивільних об'єктах. За даними українських джерел, удар припав по штабу елітного російського підрозділу "Рубікон", який неодноразово пов'язували з атаками на цивільне населення. Існує можливість, що на цій території могли перебувати військовослужбовці, оскільки Росія має задокументовану історію використання освітніх закладів у військових цілях. Однак, через окупацію Старобільська російськими військами, перевірка ключових деталей залишається складною.
Деякі з імовірно загиблих брали участь у російських молодіжних організаціях, а один із них відвідував програму на виробничому майданчику "Алабуга" в Татарстані. Проте, жодних доказів їхньої причетності до військової діяльності виявлено не було.