Американська компанія Northrop Grumman завершила підготовку до запуску Mission Robotic Vehicle (MRV) – першого комерційного космічного апарату, оснащеного двома роботизованими маніпуляторами. Апарат призначений для обслуговування супутників на геостаціонарній орбіті, але його можливості також можуть бути використані у військових цілях, зокрема як протисупутникова зброя.
MRV зможе зближуватися з іншими космічними об'єктами, проводити їх огляд, переміщувати на нову орбіту або встановлювати компактні рушійні модулі Mission Extension Pod. Ці модулі здатні продовжити термін експлуатації супутника приблизно на вісім років, беручи на себе управління його рухом. Однак, зазначають експерти, ті ж маніпулятори теоретично дозволяють пошкодити критично важливі елементи чужого супутника, такі як сонячні панелі чи оптика, або ж захопити його та вивести з робочої орбіти.
Читайте також: NASA планує чотири місячні місії до кінця 2028 року
Розмиття меж між цивільними та військовими технологіями
Запуск MRV демонструє, як швидко стирається межа між цивільним супутниковим сервісом та орбітальною зброєю. Це відбувається на тлі створення Космічними силами США підрозділів, призначених для ведення наступальних операцій у космосі. Можливості MRV, які дозволяють здійснювати маніпуляції з іншими супутниками, можуть бути інтерпретовані як потенційна загроза для космічних активів інших держав.
Читайте також: США різко збільшують витрати на космічні військові програми