Сучасне російське суспільство, після 25-26 років правління Володимира Путіна, стало більш націоналістичним, фашистським та антидемократичним. Цей процес, ймовірно, займе десятиліття, якщо взагалі зможе розвернутися. Однак, така ситуація не була характерною для 1990-х років, коли існувала альтернативна траєкторія розвитку.
У 1996 році, на тлі проблем зі здоров'ям Бориса Єльцина, який, ймовірно, не мав би балотуватися на другий термін, його наступником міг стати зовсім інший політик. Всі тогочасні спостерігачі знали, що головним кандидатом на роль наступника був не Путін, а Борис Нємцов. Він був губернатором Нижньогородської області, харизматичним діячем із докторським ступенем з фізики. Єльцин привів його до Москви у 1997 році, призначивши першим заступником прем'єр-міністра. Багато хто вважав Нємцова тим, хто мав би успадкувати владу.
Економічна криза як поворотний момент
Ситуація змінилася після глобальної економічної кризи 1998 року, яка сильно зачепила Росію. Ліберальний уряд, що перебував при владі, був змушений піти, і до влади повернулися комуністи. Автор аналізу вважає, що якби не фінансова криза 1998 року, Борис Нємцов, без сумніву, став би кандидатом на пост президента і, ймовірно, переміг би. Хоча йому було б складно утримати владу, він був зовсім іншою постаттю, ніж Володимир Путін.
На відміну від Путіна, Нємцов демонстрував прихильність до демократичних цінностей, що підтверджується його участю в Помаранчевій революції 2004 року, де він стояв поруч із Віктором Ющенком. Це свідчить про потенційно інший шлях розвитку для Росії, який, на жаль, не був реалізований.