Німецький Бундесвер вивчає концепцію запуску невеликих військових супутників з літаків. Метою цієї ініціативи є зменшення залежності від перевантажених європейських космодромів та традиційних ракет-носіїв. Проєкт перебуває на ранній стадії розробки, і Німеччині ще належить визначитися з відповідним літаком-носієм та ракетою.
Концепція airlaunch передбачає підняття ракети літаком на висоту понад 10 кілометрів. Після цього ракета скидається над безпечним районом і самостійно виводить супутник на низьку навколоземну орбіту. Подібну схему раніше успішно використовувала компанія Virgin Orbit, яка запускала супутники за допомогою літака Boeing 747 та ракети LauncherOne. Ця ракета мала корисне навантаження до 500 кг, і чотири з шести її запусків були успішними.
Переваги мобільного запуску
Основною перевагою такого підходу для військових є підвищена мобільність та швидкість розгортання. Запуск супутників не прив'язаний до стаціонарного космодрому. Літак може бути перебазований на будь-який придатний аеродром, а ракета виведена в задану точку, зокрема над морем. Це також знижує вимоги до наземної інфраструктури та підвищує безпеку операцій.
Контекст та виклики
Розвиток військових космічних технологій є пріоритетом для багатьох країн, оскільки супутники відіграють ключову роль у сучасних системах зв'язку, розвідки та навігації. Мобільні системи запуску можуть надати значну перевагу в умовах потенційних конфліктів, дозволяючи швидко відновлювати або розгортати космічні апарати. Однак, розробка такої системи вимагає значних інвестицій та вирішення технічних завдань, пов'язаних з вибором та адаптацією літака і ракети-носія, які мають бути компактними та легкими.