9 жовтня вранці в чорногорському містечку Рисен поліція разом з агенцією національної безпеки затримала Михайла Звінчука, засновника популярного проросійського Telegram-каналу "Рибар". Разом із Звінчуком були затримані його дружина Валерія, двоє операторів та місцевий помічник. У затриманих вилучили дрони, телефони та іншу цифрову техніку, яка нині вивчається слідчими. Чорногорські спецслужби відстежували групу кілька днів, що дозволило провести операцію ефективно.
Команда Звінчука намагається пояснити причини свого перебування у Чорногорії різними версіями, серед яких згадується зйомка нового візового режиму та фільм про країну в НАТО. Сам Звінчук, який раніше працював військовим перекладачем та у прес-службі Міністерства оборони РФ, створив канал "Рибар" у 2018 році. Канал став впливовою платформою для поширення російської пропаганди, надаючи деталізовані карти бойових дій та аналітику, що використовується російськими військовими.
Пропагандистська діяльність "Рибаря"
Канал "Рибар" здобув мільйонну аудиторію завдяки візуально привабливим картам із позначенням військових дій, що створює у читачів відчуття причетності до військових штабів. Однак, аналітика каналу часто спрямована на виправдання російських дій, підказки щодо ведення бойових дій проти України та пошук винних серед українського командування. Експерти порівнюють його діяльність із державною пропагандою, але з більш привабливою обгорткою. Зазначається, що перші кошти на розвиток каналу були надані Євгеном Пригожиним, а згодом фінансування перейшло до російської держави та спецслужб.
Діяльність Звінчука не обмежується висвітленням війни в Україні. У 2024 році його команда вела акаунт Texas Vsua, поширюючи дезінформацію щодо мігрантів на кордоні США. За інформацію про людей, пов'язаних з "Рибарем", Держдепартамент США оголосив винагороду до 10 мільйонів доларів.
Санкції та міжнародна реакція
Звінчук та його команда неодноразово потрапляли під міжнародні санкції. Європейський Союз вніс його до списків улітку 2023 року, а Велика Британія заморозила його активи та активи компанії в грудні 2023 року. Пізніше санкції поширили й на інших членів команди, включно з Валерією. Незважаючи на це, пропагандистська діяльність каналу тривала, використовуючи зокрема інструменти штучного інтелекту, що призвело до блокування їхніх акаунтів навіть у ChatGPT.
Звінчук також намагався вести інформаційну війну проти Заходу на Балканах, відкривши медіашколу в Белграді та домовляючись про подібні проекти з владою Республіки Сербської. У вересні 2024 року Чехія вислала двох його співробітників, які під виглядом документалістів збирали інформацію для серіалу про Європу.
Затримання в Чорногорії та його наслідки
Візит Звінчука до Чорногорії, яка прагне до вступу в Європейський Союз, мав на меті висвітлення теми візових обмежень для росіян, ймовірно, під соусом критики Євросоюзу. Прем'єр-міністр Чорногорії Мілойко Спаїч назвав затримання успішною акцією проти гібридних спроб дестабілізувати країну. З огляду на попередні подібні випадки, найімовірнішим наслідком для Звінчука є заборона на в'їзд до країни. Однак, якщо в його техніці буде знайдено докази злочинної діяльності, йому може загрожувати кримінальна відповідальність.
«Москва відреагувала так, що наче в МЗС на такі випадки лежить готовий бланк. Посольство, мовляв, з'ясовує обставини, а канал пише: "Далі ніби шеф вийшов за хлібом і отут повернеться".»
Затримання стало можливим завдяки рішучості чорногорської влади, яка, на відміну від великих столиць, швидко відреагувала на загрозу. Це демонструє, що пропаганда Кремля має конкретних виконавців, яких можна виявляти та притягувати до відповідальності за наявності політичної волі.