В США ученые обучили бабочку тутового шелкопряда по запаху управлять мини-автомобилем. Это поможет в будущем заменить собак-ищеек при вынюхивании и обнаружении пострадавших под завалами от землетрясений и других стихийных бедствий, утечек опасных химических веществ, при поиске спрятанных наркотиков.
Процесс состоит в том, что бабочку помещают в миниатюрную кабину, где она стоит на круглом шарике, который при движении ее лапок свободно вращается, как трекбол в компьютерной мыши. Как известно, усики шелкопряда очень чувствительны к запахам: определив местонахождение источника феромонов самки, насекомое начинает бежать в этом направлении. Движение конечностей по шарику затем направляют туда механическое устройство.
Исследователи отмечают, что их эксперименты помогут робототехникам лучше интегрировать смоделированные с живых организмов системы опознания запахов в механические устройства. Если генетически модифицировать бабочек тутового шелкопряда, они смогут различать любые нужные специалистам запахи и вести к источнику последних нужные аппараты.